Ядерный аппарат NASA SR-1 Freedom должен доставить к Марсу три вертолёта

NASA 20 октября сообщила о продвижении работ над ядерным энергетическим модулем SR-1 Freedom. Аппарат предназначен для демонстрации ядерной электрической тяги за пределами земной орбиты. По текущему плану старт состоится в конце 2028 года, а научной нагрузкой станет SkyFall — группа из трёх марсианских вертолётов.

Как ядерная энергия превращается в тягу

Реактор должен вырабатывать тепло при делении ядер, а отдельная система преобразования — превращать его в электричество для бортовых систем и электрических двигателей. В официальной схеме энергетический модуль расположен на конце длинной фермы аппарата. Это проект будущей установки, а не фотография уже летящего корабля.

Что изменилось в проекте

NASA и партнёры согласовали контрактные действия для продолжения разработки. Sierra Lobo займётся системой преобразования энергии на основе замкнутого цикла Брайтона. Её объединят с реактором, который разрабатывает Национальная лаборатория Айдахо Министерства энергетики США.

Что предстоит доказать

По сообщению NASA, реактор останется выключенным до выхода аппарата за пределы земной орбиты. Миссия должна испытать технологию в глубоком космосе и доставить вертолёты для сбора данных и поиска перспективных мест исследования Марса. Срок 2028 года — план, а работоспособность всей системы ещё предстоит подтвердить разработкой и испытаниями.

По материалам: Jacqueline Minerd, NASA. Самостоятельный пересказ BrookStone.